Mrs William Cook, vous avez dit Orpington ?

Il est toujours instructif d’observer les pratiques du passé pour comprendre la situation actuelle. Si cette démarche est pertinente dans de nombreux domaines de notre quotidien, elle l’est tout autant lorsqu’il s’agit de la volaille Orpington et de l’évolution de son standard.

Ce document original, issu du Journal des éleveurs et publié aux alentours de 1900, représente un coq et une poule de la race Orpington d’origine anglaise. Il permet de visualiser de manière concrète ce à quoi ressemblait l’Orpington à ses débuts. Il rappelle également l’origine composite de la race, issue de croisements entre la Minorque noire, originaire d’Espagne, et la Plymouth Rock, originaire des États-Unis. Les sujets obtenus ont ensuite été croisés avec la race Croad Langshan, originaire de Chine, afin de fixer certaines caractéristiques morphologiques et productives.

Le type de l’Orpington à la fin du XIXᵉ siècle diffère sensiblement de celui que nous connaissons aujourd’hui. Les volailles étaient nettement plus élancées et ne présentaient pas le volume de plumage ni l’aspect bouffant devenus caractéristiques du standard moderne. L’élément le plus surprenant reste sans doute la forme de la crête telle qu’elle apparaît sur cette représentation ancienne, très éloignée des attentes actuelles.

L’Australorp, autre race développée en Australie, correspond en réalité aux premières Orpingtons exportées par William Cook vers ce pays. Les éleveurs australiens ont conservé, à quelques détails près, le type originel de l’Orpington jusqu’à aujourd’hui. Les sujets figurant sur ce document ancien en témoignent clairement, en particulier lorsqu’on les compare à l’Australorp moderne, qui reste très proche de ce modèle historique.